Dierenbescherming betekent in de praktijk: het beschermen van de dieren tegen de mens, omdat dieren niet voor zichzelf kunnen opkomen.

Het gaat b.v. om gezelschapsdieren, de landbouwhuisdieren en dieren die worden gebruikt bij proeven. Terwijl het dier vroeger veelal nog als een ding werd beschouwd, wordt tegenwoordig algemeen erkend dat het dier een levend wezen met gevoel en bewustzijn is en een eigen waarde bezit, onafhankelijk van de (economische of andere) waarde die het voor de mens heeft.

Op 4 oktober is het Werelddierendag. Op deze dag wordt speciaal aandacht gegeven aan de dieren en de rechten die ze hebben.